IIAMA - Istituto di Ingegneria dell'Acqua e dell'AmbienteIl trattamento delle acque reflue sta subendo un profondo cambiamento negli ultimi decenni motivato dalla necessità di inserire i nostri impianti di trattamento delle acque reflue (WWTP) all'interno del concetto di economia circolare, favorendo così il recupero e la valorizzazione di tutte le risorse presenti nelle acque reflue.Questa nuova concezione di WWTP richiede che tutti gli agenti coinvolti nella gestione e nell'uso finale delle acque trattate (amministrazioni, centri di ricerca, aziende, utenti finali, ecc.) avanzino con decisione e determinazione verso l'auspicata transizione, che consentirà di convertire l'IDA in Impianti per il Recupero e la Valorizzazione delle risorse.Attualmente, come sottolineato nel Rapporto mondiale delle Nazioni Unite sullo sviluppo delle risorse idriche (2021), le acque reflue trattate stanno guadagnando un crescente interesse come fonte di acqua per l'agricoltura, soprattutto nelle regioni con uno stress idrico significativo.Secondo questo rapporto, si stima una produzione mondiale annua di 380 km3 di acque reflue, che equivale al 15% dell'uso dell'acqua in agricoltura.D'altra parte, questo stesso rapporto indica l'importanza delle acque reflue come fonte di nutrienti, indicando che il completo recupero dei nutrienti (azoto, fosforo e potassio) presenti nelle acque reflue compenserebbe oltre il 13% della domanda globale di nutrienti in agricoltura .Vale la pena sottolineare l'urgente necessità di recuperare sia l'azoto che il fosforo dalle acque reflue.Nel caso del fosforo (P), è stato inserito nel 2017 nell'elenco dell'Unione Europea delle materie prime critiche per le sue caratteristiche di risorsa non rinnovabile, vitale per l'agricoltura e per la sua prevedibile carenza nel prossimo futuro.Per quanto riguarda l'azoto (N), i fertilizzanti azotati utilizzati in agricoltura sono sintetizzati dall'azoto atmosferico, la forma in cui viene eliminato negli attuali WWTP mediante processi industriali ad alto consumo energetico.Pertanto, il recupero diretto di N e P dalle acque reflue comporterebbe, oltre a un'importante generazione di reddito, un importante beneficio in materia ambientale.Per quanto riguarda il potenziale energetico delle acque reflue, va notato che le acque reflue contengono più energia di quella necessaria per il loro trattamento, motivo per cui gli attuali WWTP hanno notevoli margini di miglioramento dal punto di vista energetico come potenziali produttori di energia, più al di là dell'autosufficienza energetica .Con questo pretesto, il recupero delle risorse nelle acque reflue si presenta come un'opportunità per sviluppare nuovi modelli di business, migliorando al contempo gli attuali servizi igienico-sanitari.Tuttavia, nonostante il grande potenziale delle acque reflue come fonte di risorse, ci sono attualmente importanti passi da compiere sia in termini di sviluppi tecnologici che legislativi, che consentono a questa trasformazione di diventare realtà.In relazione alle tecnologie esistenti, negli ultimi anni sono stati compiuti notevoli progressi nello sviluppo di tecnologie per la valorizzazione delle risorse (tecnologie per la valorizzazione della materia organica nelle acque reflue attraverso la combinazione di processi anaerobici e a membrana, processi e metodi per massimizzare la valorizzazione delle materia nei digestori anaerobici esistenti negli IDA, combinazione di tecnologie e metodi per valorizzare le risorse idriche residue in diversi punti dell'IDA, ecc.).Queste tecnologie hanno gradi di maturità più o meno elevati ed è necessario adottare misure per la loro implementazione su scala industriale per validarne la fattibilità tecnologica, economica e ambientale.Infine, vale la pena evidenziare gli importanti ostacoli legislativi che in molti casi non consentono l'utilizzo dei diversi prodotti ottenuti dalle acque reflue.Per questo è urgente eliminare queste barriere legislative e incoraggiare tutte le azioni volte ad accogliere le risorse recuperate in WWTP da parte di tutti gli attori coinvolti.Solo così la circolarità può diventare realtà nel campo del trattamento delle acque reflue.José Ferrer Polo CALAGUA Gruppo di ricerca UPV-UV Joint Unit Institute of Water and Environmental Engineering (IIAMA) Politecnico di ValenciaAurora Seco Torrecillas Gruppo di ricerca CALAGUA Unità congiunta UPV-UV Dipartimento di ingegneria chimica Scuola tecnica superiore di ingegneria Università di ValenciaArticolo pubblicato nel numero 231 di RETEMA.RICEVI NOTIZIE COME QUESTE NELLA TUA MAILMagazine News Articoli e reportage Agenda del settore Pubblicità ContattiChi siamo - Pubblicità - ContattiAvviso legale e Informativa sulla privacy